Um dos fósseis mais antigos de lagarto já encontrados intriga cientistas. Batizada de Breugnathair elgolensis, a espécie viveu há cerca de 167 milhões de anos e tem características que permitem classificá-la tanto como um ancestral de cobras quanto de lagartixas. O animal foi descrito em um estudo publicado na revista Nature, nessa quarta-feira (1).

Museu Nacional da Escócia Brennan Stokkermans

Quando o fóssil foi descoberto, em 2016, os pesquisadores identificaram que o animal tinha mandíbulas e dentes em forma de gancho, semelhantes aos da cobra píton atual. Porém, seu corpo era curto, com membros iguais aos de um lagarto.

Por esses atributos incomuns e pela localidade em que foi encontrado, na Ilha de Skye, na Escócia, o animal ganhou o nome de Breugnathair elgolensis, que significa “falsa cobra de Elgol”. O elgolensis foi colocado na família Parviraptoridae, que abrange predadores já extintos.

O estudo foi liderado por pesquisadores do Museu Americano de História Natural, nos Estados Unidos, em parceria com museus nacionais da Escócia, França e África do Sul, além da University College London, na Inglaterra.

Segundo Roger Benson, do Museu Americano de História Natural, as características do animal podem levar a encontrar respostas na linha evolutiva de cobras também. “Isso pode nos dizer que os ancestrais das cobras eram muito diferentes do que esperávamos, ou pode ser uma evidência de que hábitos predatórios semelhantes aos das cobras evoluíram separadamente em um grupo primitivo e extinto”, explica o autor principal do estudo, em comunicado.

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